Dornbusch, früher auch kurz »Dorn« genannt (vgl. das Schwankmärchen »Der Jude im Dorn«).
Die an dorniges Gesträuch anknüpfende Symbolik und Typologie wird von der Bibelstelle im 2. Buch Moses (2,3) bestimmt: »Und der Engel des Herrn erschien ihm in einer feurigen Flamme aus dem Dornbusch. Und er sah, daß der Busch im Feuer brannte und doch nicht verzehrt wurde... da rief Gott ihn aus dem Busch« und berief ihn zum Führer seines Volkes.
Geistiges Feuer verbrennt nicht, und die hl. Maria konnte Mutter werden und doch unversehrte Jungfrau bleiben. Altarbilder aus dem 15. und 16. Jahrhundert zeigen daher gelegentlich Maria mit dem Jesuskind im brennenden Dornbusch.
Dornenranken sind sonst in erster Linie Symbole für das Leiden Jesu Christi unter der Dornenkrone.
Dornen spielten in Altmexiko bei grausamen Selbstkasteiungen eine Rolle; so wurden etwa mit Dornen besteckte Schnüre durch die durchbohrte Zunge gezogen (Agavenstachelseile).
Alte europäische Redensarten sind bildhafte Illustrationen der naheliegenden Assoziationen: »In den Dorn fallen« (in einen sündhaften Lebenswandel geraten, von Hugo von Trimberg); »jemandem ein Dorn im Auge sein«, »auf Dornen statt auf Rosen gebettet sein« usw.
