Lingam (Linga), in der altindischen Ikonographie abstrahiertes Symbolbild des männlichen Zeugungsgliedes (Phallus) als Inbegriff des schöpferischen Urprinzips, wie es der Gott Shiva verkörpert, der Herr alles Lebendigen. Diese Phallusdarstellung geht auf prähistorische Fruchtbarkeitskulte zurück, wird aber in der Plastik fast immer völlig naturfern dargestellt, und zwar als abgerundeter Säulenstumpf, der gelegentlich an mediterrane Omphalos-Bilder gemahnt. Auch die Vorstellung der Weltachse könnte mit dieser Gestaltung zusammenhängen.
Im Sinne der Konzeption eines Dualsystems, das die Polarität der Geschlechter zu einer größeren Einheit zusammenfaßt, wird die Lingam-Darstellung im Shiva-Kult oft mit dem Symbol der Yoni verbunden, in Gestalt der abgerundeten Steinsäule, um deren Basis sich ein Steinring schließt – Symbol des Zusammenwirkens von männlichem und weiblichem Urelement, auf dem alles Leben beruht. Die shivaitische Sekte der Lingayat in Südindien, bereits im 11. Jahrhundert n. Chr. begründet, widmet sich der Verehrung des schöpferischen Lingam, der oft auch als Amulett in einem Behälter getragen wird; sie wird entgegen europäischen Vorstellungen als »moralisch besonders hochstehend« gerühmt.
Lingam-Säulen werden nicht selten von der Kundalini-Schlange, dem Symbol der Vitalkraft, umschlungen dargestellt, als Sinnbild der höheren Erkenntnis von der durch spirituelle Disziplin erreichbaren Verbindung von Idee und Materie. Ähnlich wird in der esoterischen Spekulation der von Schlangen umwundene Stab des Hermes (Mercurius) gedeutet, der Caduceus.
Noch lebendig ist in Indien die Verehrung des Gottes Shiva Mahalinga, dessen Zeugungsglied in der Höhle von Armanath in den Kashmirbergen von zahllosen Pilgern besucht wird. Hier soll Shiva in der Urzeit in einer Feuersäule erschienen sein, die sich dann teilte und Shivas Bild freigab. In der Höhle selbst können die Pilger einen Stalagmiten von annähernd phallischer Gestalt sehen.
Historischen Urkunden aus dem mittelalterlichen Reich der Khmer (Kambodscha) zufolge befand sich in der hinduistischen Epoche von Angkor im Zentrum der Stadtanlagen, die das Weltbild in Quadratform widerspiegeln, der heilige Shiva-Lingam.
